Primero las raíces... ¿qué no?

Mientras las raíces se hacen más profundas, las ramas deben extenderse.

Parece que una iglesia solamente está creciendo cuando llegan más personas. Si aumenta la asistencia, hablamos de crecimiento; si el número permanece igual, comenzamos a preguntarnos qué está fallando. Como si la madurez espiritual pudiera medirse contando las sillas ocupadas.

Por supuesto, queremos ver nuestras congregaciones llenas de personas que conozcan a Jesucristo y crezcan en Él. Sería preocupante que una iglesia perdiera el interés por alcanzar a otros. Pero también debería preocuparnos que estuviéramos tan pendientes de cuántos llegan que dejáramos de prestar atención a cómo están creciendo quienes ya forman parte de ella.

Porque una iglesia puede estar llenándose de personas sin necesariamente estar creciendo en madurez. Y también puede estar creciendo espiritualmente, aunque las cifras todavía no lo reflejen.

En Efesios 4:15-16, el apóstol Pablo presenta una perspectiva que merece nuestra atención:

...siguiendo la verdad en amor, crezcamos en todo en aquel que es la cabeza, esto es, Cristo, de quien todo el cuerpo, bien concertado y unido entre sí por todas las coyunturas que se ayudan mutuamente, según la actividad propia de cada miembro, recibe su crecimiento para ir edificándose en amor.

Es importante observar que Pablo relaciona el crecimiento de la iglesia directamente con Cristo, su Cabeza, y con la participación de cada uno de sus miembros.

No describe una congregación en la que unos cuantos hacen todo mientras los demás observan. Habla de un cuerpo unido, en el que cada creyente contribuye a la edificación de los demás conforme a la función que le corresponde.

Esto adquiere un significado especial cuando pensamos en las iglesias pequeñas o en aquellas que apenas están comenzando.

Desde una perspectiva puramente numérica, alguien podría considerar que una congregación con pocos miembros todavía no está creciendo. Pero esa conclusión pasaría por alto una parte fundamental de lo que enseña la Escritura.

Pensemos en un árbol. Cuando observamos que sus ramas se extienden, que aparecen nuevas hojas o que su tronco aumenta de tamaño, reconocemos fácilmente que está creciendo. Pero hay otra parte de su crecimiento que no podemos ver: sus raíces.

En un árbol, el crecimiento de las raíces también es crecimiento. Aunque ocurra debajo de la tierra y pase inadvertido, es fundamental para su desarrollo. Las raíces le permiten afirmarse, obtener los nutrientes que necesita y mantenerse firme cuando llegan los vientos fuertes.

Algo semejante ocurre con una iglesia. Cuando sus miembros profundizan en el conocimiento de la Palabra, fortalecen su comunión y aprenden a servirse mutuamente, la congregación está creciendo. Quizá ese crecimiento no aparezca en las estadísticas ni produzca fotografías de auditorios llenos, pero eso no lo hace menos importante.

La madurez espiritual no es una tarea que deba posponerse hasta que la congregación sea más grande. Es parte fundamental de su crecimiento desde el principio.

Ahora bien, la ilustración del árbol también nos ayuda a comprender algo más: las raíces no crecen para que el árbol permanezca oculto debajo de la tierra. Mientras se afianza, también desarrolla su tronco, extiende sus ramas y, llegado el momento, produce fruto.

De la misma manera, una iglesia que está profundizando sus raíces espirituales no debe encerrarse en sí misma mientras espera alcanzar cierta madurez para comenzar a relacionarse con otras personas.

La madurez y el testimonio cristiano deben avanzar juntos.

Desde el comienzo, cada creyente necesita cultivar relaciones con las personas que Dios pone en su camino. Nuestros familiares, vecinos, compañeros de trabajo y las personas que vamos conociendo representan oportunidades para mostrar el amor de Cristo y compartir el Evangelio.

Y aquí encontramos una responsabilidad que no debemos ignorar: nuestra manera de vivir debe ser congruente con el mensaje que anunciamos.

No se trata de esperar a ser creyentes perfectos para hablar de Cristo. Si así fuera, nunca comenzaríamos. Se trata de permitir que la Palabra transforme nuestra conducta, de manera que nuestras relaciones personales den testimonio de la verdad que proclamamos.

Una iglesia que madura en el amor, pero no procura relacionarse con quienes están fuera de ella, está descuidando una parte importante de su misión. Y una iglesia que busca alcanzar a muchos, pero descuida la madurez de sus miembros, corre el riesgo de no estar preparada para cuidar a quienes llegan.

Por supuesto, debemos desear que nuevas familias se integren a nuestras congregaciones y que más personas conozcan al Salvador. Pero recibir personas también implica responsabilidades. No basta con invitarlas a una reunión. Es necesario estar preparados para enseñarles la Palabra, acompañarlas en su caminar cristiano y brindarles el cuidado espiritual que necesitan.

Y esa preparación no comienza cuando llegan. Comienza con quienes ya forman parte de la congregación, mientras se relacionan con otros y comparten su fe.

Por eso, ninguno debería menospreciar su participación ni considerar insignificante su servicio. La fidelidad en las reuniones, el estudio de la Biblia, la oración y el amor fraternal forman parte de esa edificación que describe Pablo. Pero también forman parte de nuestra responsabilidad las relaciones que cultivamos fuera de la congregación y las oportunidades que aprovechamos para dar testimonio de Cristo.

No permitamos que el deseo legítimo de ver más personas reunidas nos distraiga de nuestra responsabilidad de crecer espiritualmente. Pero tampoco utilicemos la necesidad de madurar como una razón para posponer nuestro testimonio.

Anhelemos que nuestras iglesias reciban a muchos más, mientras quienes ya formamos parte de ellas seguimos creciendo en Cristo y compartiendo el Evangelio. Porque una iglesia que profundiza sus raíces en la verdad y el amor estará mejor preparada para extender sus ramas, recibir a otros y dar fruto para la gloria de Dios.